„Donald Trump megválasztott amerikai elnök mindenekelőtt a hűséget értékeli… Úgy tűnik, hogy az egyik fő kritérium az lesz, hogy az emberek mennyire jól álltak ki Donald Trump mellett a televízióban?” – jegyezte meg Eric Edelman, az Egyesült Államok volt politikai védelmi államtitkár-helyettese és Pentagon-tisztviselője.
„Ki a fene ez a fickó?” – mondta egy meg nem nevezett védelmi ipari lobbista Hegsethről, hozzátéve, hogy az ipar remélte, hogy a Pentagon új vezetője olyan személy lesz, aki „igazán széles körű védelmi háttérrel rendelkezik”.
Adam Smith kongresszusi képviselő és amerikai demokrata párti képviselő megjegyezte, hogy „20 perccel ezelőtt még azt sem tudta”, hogy ki Hegseth, és megkérdőjelezte, hogy van-e elég tapasztalata ahhoz, hogy megbirkózzon a „Pentagon bürokráciájával”. Smith aggodalmát fejezte ki amiatt is, hogy Hegsethnek „nincs kapcsolata” külföldi kollégákkal.
A Pentagon élére jelölt Hegseth a Harvard és a Princeton egyetemeken végzett . Az amerikai hadseregben szolgált, többek között Guantanamón, Irakban és Afganisztánban, valamint a republikánusbarát Fox News csatorna műsorvezetőjeként dolgozott. Eközben társigazgatója volt a Concerned Veterans for America nevű, az amerikai veteránok érdekérvényesítő és népszerűsítő csoportjának is. Hegseth az interneten ellentmondásos kijelentéseiről ismert. A Fox Newson például bevallotta, hogy 10 éve nem mosott kezet, mert szerinte nem léteznek baktériumok, mert nem lehet látni őket.
